家住青海西宁市区的李梅开着新买的轿车赶往50公里外的互助县土族自治州，回娘家看望父母，短短半个小时后，一家三口就围坐一起吃开了团圆饭。“刚结婚时穿着新买的高跟鞋回娘家，那一路上上车走一会儿，人下车推一会儿，还没到家，鞋尖儿上的皮子就已经掉了，到家时，高跟鞋的鞋跟都快断了。”回忆起十年前坐着吉普车走一天才到家的经历，李梅很难想象如今这些路如此平坦。“现在路好、车快，能常回家看看。”李梅说，“今年还打算坐火车到西藏旅游。”
这只是青海地区人们普通生活的一个缩影，然而正是诸多这样的情节反映出西部大开发十年来，青海建设发生的巨大变化。
青海省厅副厅长周勇智用一首歌名来形容十年前的青海――“在那遥远的地方”。幅员面积相当于9个重庆市的青海省，十年前没有高速公路，一级公路仅18公里，大部分仍而砂石路、泥土道。
因为交通的限制，生活在郊区的互助县村民守着冬虫夏草，却没过上一天好日子。周勇智说：“那个时候想把虫草运出去，要先用牲口驮，再用手扶拖拉机拉，最后用汽车运进城。想来收购的公司一看这样的状况，都打了退堂鼓。”
要想富，先修路；要快富，修高速。2003年，从西宁市到互助县的高速修通了，以前翻山越岭的山路如今变成了一条笔直的长龙，通达时间从一天大大缩短为半个小时。当年，互助县就引来了“金凤凰”。
如今，由青海春天药业生产的冬虫夏草，已成为互助县的“金字招牌”。该公司专门研究虫草的各类深加工产品，远销国内外。“高速修通后，从互助县到西宁只需一个小时，内地各个地方的经销商纷至沓来。”公司副总经理秦改俊告诉记者，他们还打算在互助县开发虫草博物馆，吸引游客来互助县旅游，推广介绍虫草的药用价值，教游客辨别优质虫草。
“公路发展已成为青海省西部大开发的标志性成就。”正如周勇智副厅长所说，西部大开发10年来，青海省通车里程已超过6万公里，比1999年增加41868公里。高速公路不仅实现了零的突破，在近两年内青海省还启动了总投资额近200亿元的11条高速公路建设项目，西宁到海北、海南、海西、黄南、玉树五洲和格尔木市均通高速公路。“十一五”以来的四年间，青海省完成了国道主干线和西部省际公路通道建设任务以及县县通油路、乡乡通公路、行政村基本通的目标。