盾构机主要用于铁路、公路、地铁和水利等基建工程的隧道环节，被称为“工程机械之王”，有着“地下蛟龙”的美誉。超大直径盾构更是“工程机械之王”之中的王中王。即使到了2010年，国产10米级的盾构机数量都还是为零，工程建设所需超大直径盾构机全部依赖进口。
2010年，中国交建承接的南京纬三路过江隧道工程需要两台开挖直径超过15米的超大直径盾构机，一台外商要价达7个亿，并且态度强硬地表示，不通融，不降价、制造周期远超工程预期。此外，外国专家对设备进行检修的时薪要价竟然超过人民币5000元，为了技术保密，还禁止中国人观看。要知道，这可是10年前的一小时5000块。没有技术，就得任人宰割。在盾构机领域，顾客并不是上帝。
这种亏，我们已吃了很多年。时任南京纬三路隧道指挥长、总工程师的张伯阳对当时窘迫的情况记忆犹新。“这么贵的设备，我们的需求又这么大，外商能够制造，难道我们中国人不能制造自己的盾构机吗？”这不仅仅是工程师们的集体心声，更是一种被扼住咽喉的无奈。
在此背景下，中交超大直降盾构机研制经历了跟跑、并跑、领跑的10年，终于攀登到世界顶峰。从落后百年到世界世界领先，这一条路走得并不容易。在拼搏、奋进、创新精神的引领下，这条逆袭之路大致可分为三个阶段：
一、披荆斩棘、艰难攻关
超大型盾构机和中小型盾构机的设计理念完全不同，没有任何资料可以借鉴。南京纬三路过江隧道是我国首个复合地质条件下的超大型隧道工程，也是当时世界上同类隧道中规模最大、距离最长、水压最高、地质条件最复杂的隧道，堪称超级工程。限于当时国内科研实力和装备水平，不仅外国人认为中国人不可能造出这种大型装备，就连大多数国内同行也没有信心。
2010年4月，中交天和在常熟注册成立，工厂还没建好，办公还在板房，做梦都想造出超大型盾构机的天和人接下了研发这两台开挖15米级超大直径盾构机的研制任务。这一接，就接下了业主对国产装备的疑虑，接下了外国厂商对中国企业的嘲讽，也接下了中国央企对世界级工程的承诺。
长城号
从此，天和人吃住在公司，边建设厂房，边培养员工，边科技攻关，边制造设备，几乎天天早上7点上班，直到第二天凌晨才下班。在研发过程中，中交天和多次遭到国外的技术封锁。如管片同步施工搬运系统是超大型盾构机的重要组件，是集起重、液压震动、同步控制于一体的高端设备，当时国际上只有一家德国企业能够生产，天和起初想直接购买这套组件，不过，当这家企业知道中交天和在自主研发盾构机后，开出了天价合作费。他们认为中国企业没有研发能力，最终只能接受他们的条件。谈判陷入僵局，天和人狠下决心：“这套设备和港口机械原理相通，我们争一口气，自己开发！”经过几个月的攻关，这套设备成功问世，不仅节约费用近千万元，而且为今后制造全系列盾构机提供了技术保障。
油缸是盾构机的关键部件之一，盾构机向前掘进的推力就来自油缸。此前，大型盾构机的油缸全部依赖进口，天和起初的想法也是直接从国外购买。一台超大直径盾构机设计推力接近3万吨，需要58根油缸，每根油缸重达8吨，国外企业开价每根50万元。天和人再一次给自己加压，找来一家志同道合的企业共同研发。由于缺乏经验，合作企业遇到了很多从未想到的困难。天和人给企业负责人打气：“不要怕，无论发生什么事情，中交天和跟合作企业一起扛。”在合作企业束手无策的时候，天和技术人员来到合作企业，亲自带领两个研发团队夜以继日地进行攻关。经过近半年的连续奋战，国产超大型盾构油缸破茧而出，成本降低一半以上，现该油缸不仅自给，还远销日本及欧美国家。
振兴号：直径15.03米硬岩掘进机
14个月，420个日日夜夜，6700多张设计图纸，10万多个大小零部件，最后汇成了刀盘开挖直径达15.03米、足有5层楼高、长达130米、重达4800吨的中国首台泥水气压平衡复合式盾构机，这是当时世界上最大的复合式盾构机之一。这两台盾构机的成功研发，共为国家节约支出近8亿元；并在国际上首创了多项新技术，其中刀盘伸缩技术、氦氧饱和带压换刀技术、长距离掘进刀盘都解决了盾构机领域的世界性难题；创造了复杂地质条件下单日掘进26米、砂卵石地层连续掘进2580米不换刀等新纪录，打破了国外同类盾构机的极限纪录，书写了国产盾构机的传奇；震惊了整个行业，结束了大型和超大型盾构机完全依赖进口的局面；获得中国机械工业科学技术一等奖、科技部国家重点新产品项目、工业和信息化部中国首台套鉴定等殊荣。
二、走出去,到由发达国家垄断的超大直径盾构海外市场去
如果说两年前我们的中交盾构是中国的盾构，那么两年后我们要做世界的盾构。我们愿意成为中国品牌向上突围、向外突破的先锋，把超大直径盾构机带给中国人，让中国超大直径盾构机服务全世界。
谁能想到“走出去,到由发达国家垄断的超大直径盾构海外市场去”的美梦，仅用了短短两年时间就成真了呢？
2018年3月13日，孟加拉国卡纳普里河河底隧道用超大直径盾构机下线仪式如约而至，这场庆典首开多个先河，甚至被视为中国盾构品牌历史的里程碑事件，终结了海外超大直径盾构机市场一直为国外垄断局面；同年9月29日，用于中印尼两国元首亲自确认和直接推动的新时代中印尼两国发展战略对接、共建“一带一路”的旗舰项目和印尼海洋支点战略对接的重大项目，中国高铁全方位整体走出去的第一单，东南亚第一条最高时速达350公里的高铁——印尼雅万高铁1号隧道的中国出口海外直径最大盾构机下线。中交超大直径盾构产品还正源源不断地走向海外。
孟加拉卡纳普里河河底隧道用直径12.12米泥水平衡盾构机
2020年8月，孟加拉国历史上首条超大直径隧道贯通，成就了该国人民的隧道梦想；同年11月，雅万高铁一号隧道被中交盾构机顺利贯通，为该高铁早日实现全线通车奠定了坚实基础。
三、不断创新 超越发展
通过不断创新发展，中交已将超大直径盾构核心技术牢牢掌握在自己手中，并实现了弯道超车，掌握着包含超大直径盾构超长距离掘进不换刀、光纤磨损检测、盾尾磨损检测、管片自动化拼装、同步掘进、智慧化远程安全监控管理管片自动化拼装技术、智慧化远程安全监控管理系统、绿色环保管路延长装置、泥水分层逆洗循环技术、刀盘伸缩摆动装置等世界首创或先进技术。
超大直径盾构机超长距离不换刀技术，可实现该盾构连续掘进5000米不换刀；超大直径盾构机创抗浮技术，能有效解决管片上浮难于控制的世界级工程难题；刀具光纤磨损检测技术，实现了刀具实时监测；盾尾磨损检测技术，实现了盾尾磨损实时监测；全智能化管片拼装技术，只需一个按钮，盾构机就能实现隧道内管片的自动运输抓举拼装，可以大幅提高管片拼装质量，更可减轻工人作业强度；同步掘进技术实现了盾构机掘进拼装同步，较国内外同类装备掘进效率提升30%-50%；智慧化远程安全监控管理系统，可实时记录盾构掘进数据，管理风险边界，及时报警并提供解决措施预案，还可实现盾构机远程故障诊断及远程控制，实现盾构机全生命周期管控；绿色环保管路延长装置，彻底解决了隧道内泥水溢出的施工环境污染；泥水分层逆洗循环技术，能有效应对岩溶复合地层及断裂带的掌子面塌方、泥水管路堵仓滞排、刀盘结泥饼等施工风险，迅速恢复刀盘掘进功能等等。
2021年，由中交天和自主研发的世界首台无人化操作盾构机将问世。
这三个阶段，何尝不是中国制造业崛起的缩影？大国重器，殊为不易。
