北京地铁第一期工程于1969年10月基本建成，于1971年1月开始试运营。目前运行区段从北京火车站至西郊苹果园，全长23.6公里，共有17个车站。由于这是我国第一条地铁，缺乏运营管理经验，加上这条地铁是在十年动乱期间修建的，车辆、设备一开始存在不少问题。在试运营开始后的头几年，遇到的困难较多。但是，负责试运营工作的北京地下铁道管理处，在国务院有关部门的指导和帮助下，不断摸索、总结经验，发动群众克，努力改善管理工作。从1977年开始各项工作基本上走上了正轨，并逐步取得了进展。近几年来，他们狠抓了技术队伍的建设，通过开办地铁技工学校，培训职工6200多人次；建立和健全了各项规章缺席改革了一部分车辆，提高了车辆的完好率；对现有设备进行了整治，保证了正常运转；狠抓了安全行车工作。他们还通过技术革新，提高了地铁的自动化水平，先后实现了高度集中、自动闭塞、自动广播等自动化项目，使的发车间隔由过支的十几分钟缩短到4分钟，提高了列车的运输效率。
这条地铁已经为首都代共交通的一条重要干线。它在试运营期间，为缓和北京市的乘车拥挤起了重要作用。11年来，共运送乘客2.5亿人次。目前，它每天最多可以发320列车，运送乘客19万人次。
经过验收认为：我国自行设计、施工的第一条地下铁道，设计是成功的，地基稳固，主体结构完好，线路稳定，设备基本配套，工程质量良好。这条地铁正式交付运营以后，有利于加强集中统一领导，进一步改善经营管理，提高运输效率，更好地为首都公交通服务。
北京地铁有关情况介绍
车辆：目前采用国产BJ-2型和BJ-3型两种电动列车。车身长19米多，时速70公里，每节车厢定员186人。
运输能力：从1975年以来，地铁的客运量平均每年递增19%，今年8月份客运量达到613万人次。早高峰1小时运送乘客1.5万人，相当于81部大型公共汽车的客运量。目前一列车有4节车厢，列车今后可以实行6节车厢编组，运动能力可以提高50%。
通风系统：北京地铁隧道采用纵向机械通风，也就是以隧道本身作为风道，空气沿隧道流动。在车站、区间另外设有风道、地面风亭。根据不同季节采用不同通风方法，保证隧道内冬暖夏凉。
调度集中：这是保证车输高效率安全运行的自动化高度方法，通过总控制台高度指挥。
自动闭塞：通过自动显示信号保证车辆的安全运行。
自动广播：在各个车站设有自动广播装置。列车在运行过程中，车上的广播预报前方到达站，告诉乘客做好下车的准备；列车在进站前，车站上的广播及时告诉候车的乘客做好上车准备。
