谁是21世纪大城市交通的“主将”?
在国外，有百万人口的城市都要兴建地铁，目前我国城市地下铁道和高架铁道方兴未艾，发展前景令人瞩目。
简称地铁。地铁与城市中的其他交通工具相比，除了能避免城市地面的拥挤和充分利用空间外，还有很多优点：运量大，地铁的运输能力要比地面上的公共汽车大7～10倍，是其他城市公共交通工具所望尘莫及的；速度快，地铁列车速度比一般电车快2～3倍，有的时速可超过100 公里；无污染，地铁列车以电力作为动能，不存在空气污染问题。此外，地铁还具有准时、方便、舒适和节约能源等优点。
地铁在许多大城市公共交通中已担负起“主将”作用。如纽约、伦敦、巴黎、东京、莫斯科等城市地铁的总长度都有200至400公里，这些城市地铁的年客运量高达几十亿人次，平均日载客量有几百万人次，有的在千万人次以上。这种大运量、快速的轨道交通，是现代化大城市最强有力的干线交通。北京地铁是我国最早修建的地铁。目前总长已达 55. 5公里，每天运量达150万人次，已成为北京公共交通的骨干。上海建成的地铁1号线和地铁2号线，为缓和紧张的城市交通作出卓越的贡献。值得一提的是香港地铁效益十分显著，运行以来，已运载乘客70多亿人次，大大缓解了紧张的地面交通，在公共交通市场占有率达47%，已成为香港居民生活中不可缺少的交通工具。
地铁在战时也是重要的防御工事和庇护所。第二次世界大战期间，德国法西斯大举入侵苏联时，莫斯科地铁昼夜不停为战争的胜利作出了巨大贡献。为躲避敌机的频繁空袭，地铁成为天然可靠的安全防空地，有200条小生命在地铁降临人间。当德国法西斯频繁空袭伦敦时，地铁有79个车站被用于防空隐蔽，并有一段8公里的地铁曾被用作装配厂， 还有很多珍贵文物、精密仪器、急救药品也贮藏在地铁里。
事物总是一分为二的。地铁虽有很多优点，但它的造价高，建设周期长。上海地铁1号线16.1公里总造价竟高达100多亿元人民币。世界上造价最高的日本东京地铁高达1公里1.2亿美元。建设地铁需要投入大量资金，在一定程度上限制了地铁的发展速度。
是一种把轨面铺设在高架桥上的新型铁道。火车在高架桥上疾驶，它能节约城市用地和充分利用空间，与地铁相比，还能大大降低工程造价，缩短施工期和节省运营费用，并能取得与地铁相同的运营效果。根据上海的条件，建1公里的地铁投资可建3～5公里的高架铁道，十分适合城市与城市之间或城市与郊区之间的交通使用。它还是旅游者浏览城 郊风光的一种理想交通工具，乘客凭窗眺望沿途景色，令人赏心悦目。有的高架铁道已成为当地著名旅游景点，如温哥华长达21.4公里的新型高架铁道给城市增添了一个新景色。明珠线是上海市第一条高架轨道交通线，也是上海城市轨道交通网络中的骨干线。人们乘坐明珠线上的高架列车，可欣赏上海市区日新月异的变化，令人欢欣鼓舞。
城市铁道的高架化如今已成为令人瞩目的发展方向。巴黎、柏林、纽约、莫斯科、布鲁塞尔、维也纳和东京等大城市都建有贯穿城市的高架铁道线，有的与地铁联合构成高速铁路网，以解决城市的交通紧张问题，有的与公共汽车、电车实行联运，深受人们欢迎。新型的高架铁道采用超长无缝钢轨、橡胶型轮胎等，使噪声达到环境控制标准，环境效益大为改善，因而在世界各大城市中掀起兴建高架铁道的热潮，并已在芝加哥、大阪、多伦多、新加坡等许多城市广泛使用。基于我国国情及借鉴国外经验，高架铁道的发展正愈来愈受到人们的重视。这种集交通、旅游于一体的高架铁道，开创了世界城市交通的新局面。
地下铁道与高架铁道是城市快速轨道交通的两大主力军。展望21世纪，在世界许多大城市中，他们将与地面的各种交通工具，组成一支浩浩荡荡的立体交通大军，为缓和紧张的市区交通，解决市民乘车难问题作出贡献。
