中缅皎漂-昆明铁路工程项目最早于2010年公开。公开资料显示，中国国资委、商务部、中国铁路工程总公司网站都曾刊文对该项目进行宣传。相关文章称，皎漂-昆明铁路是中缅共同实施的皎漂-瑞丽通道计划的一部分，这一工程难度小，可行性较高。铁路贯通后，将成为中国运送物资到海外的大通道，缅甸曼德勒和皎漂市将兴建许多货场，中国将在皎漂港投资兴建开发区。
上述中方权威人士告诉记者，2011年4月，中国铁路工程总公司与缅甸铁道运输部签署该项目的谅解备忘录，规定工程建设须在签署之日起的3年内启动。工程原计划投资200亿美元，2015年前建成，中方负责筹措大部分资金，相应拥有50年运营权。
20日，“11”网站援引缅甸铁道运输部官员敏瓦的话说，工程目前仍未进入启动阶段，备忘录3年期限已到。而且，缅甸一些公民组织反对声音较大。今年3月备忘录到期前，缅甸交通运输部曾多次对外表示，正在对皎漂-昆明铁路工程的进行调查和重新评估，“虽然中国是主要出资方，但毕竟相关建设、运营权利长达50年”。此外，缅甸公民组织和铁路途经地区居民多次向缅甸政府抗议，称工程将给地方造成负面影响。缅甸一些政党也称，议会未就该项目取得一致。缅甸媒体还曾发出中国可能借由基础设施建设“干涉缅甸内政、威胁缅甸国家安全”的警示。
21日，上述中方人士对《环球时报》表示，中国方面也是从倾听缅甸人民呼声、尊重缅甸人民意见出发，决定暂缓推动有关项目。中国中铁股份有限公司发言人办公室21日接受《环球时报》记者采访时表示，公司目前对该事件没有回应，按程序将经由董事会讨论后进行相关信息披露。
根据“11”网站20日绘制的工程示意图，原计划中，皎漂-昆明铁路起于缅甸若开邦面对印度洋的皎漂深水港，从西南向东北贯穿缅甸中北部，经由云南瑞丽进入中国，直通昆明。《环球时报》记者发现，该铁路走向基本与中缅油气管道平行，该线路此前曾被称为中国西南战略大通道。中缅天然气管道去年10月建成。今年1-6月，云南经中缅油气管道进口天然气达61.3万吨，贸易额达22.7亿元。
