据生态学家网站报道，澳大利亚詹姆斯库克大学的比尔·劳伦斯教授（Bill Laurance）日前带领的一支国际研究团队在《自然》杂志发表了首份“全球公路建设地图”——这份地图标注了应该在哪些地方建设公路才不会破坏环境。目前全球的公路建设一直在高速增长，据国际能源署估算，全球公路里程到2050年将超过2010年60%以上，新建道路将达2500万公里，足足可以环绕地球600圈。
国际能源署数据显示，全球九成新建公路都位于发展中国家，范围覆盖了地球上最重要的生态环境系统，例如野生动物密集、林木蓄积量丰富的热带与亚热带雨林。这些森林还储存了难以数计的碳、养育了丰富多彩的原生态文化，是抵消全球气候变化影响的重要自然环境。
但是公路对于森林生态却是一个“杀手”。每当一条新建公路伸向森林的野生环境深处，也就意味着非法移民、采矿者、伐木者乃至土地投机商同时侵入其中，就好像打开了一个环境问题的潘多拉盒子。根据劳伦斯教授的研究，巴西亚马逊雨林95％遭到破坏的部分都发生在公路两侧5公里以内，其他研究也表明森林大火通常也发生在公路两侧数十公里以内。更为重要的是，非法公路里程远超合法公路里程，在巴西，非法公路是合法公路的3倍。
刚果盆地也面临类似问题，近几年来这里有超过5000公里的新建道路伸向了热带雨林深处。公路建设掀起了森林滥砍滥伐的狂潮，野生动物的伤亡骇人听闻。过去十年里，刚果盆地三分之二的大象因为非法象牙买卖而被杀害。在秘鲁，一条通往亚马逊西部雨林的高速公路使得大量非法淘金者涌向原始森林，采金用的水银破坏了整个河流的生态系统。
许多研究者认为，防止公路破坏森林的最好办法就是避免修建第一条公路，将森林保护工作做在源头。第一条公路就像一个毒瘤一样，很快延伸出第二、第三条公路，形成区域网络，让滥砍滥伐行为变得更为容易。
公路造成的环境问题是当代科学家的关注重点，但经济学家依然热衷于修建公路，认为只有如此才能促进经济发展、刺激区域贸易，为自然资源开发与农业生产提供基础条件。因此在财富与社会发展和生态恶化之间，如何平衡公路建设带来的诸多问题成为不得不面对的现实。
过去两年里，劳伦斯教授带头制定的这份地图包括两部分内容。一部分是一张标识出全球生态系统自然价值的地图，包含生物多样性、濒危动物、稀缺栖息地、核心野生区等等最为重要的生态数据，此外自然保护区、公园也被考虑在内。
第二部分是一张公路效益地图，它告诉人们公路建在哪里才能够给人类带来最大的好处，尤其是食品供应方面。
通过“全球公路建设地图”，科学家们共标识出来133公顷公路发展对于环境影响相对危害较大的区域。在地图上的绿色区域，应该尽可能避免公路建设，优先保护自然生态环境，而红色区域则可以优先发展农业。黑色区域属于“冲突地区”，也就是说那里的环境保护与农业生产之间会产生竞争；而高亮地区的环境价值和农业开发潜力都不高。
地图传达出来的一个好消息是，地球上还有大片地区适合以较低的成本来发展农业生产。但是撒哈拉南部非洲、中南美洲、亚太地区等大片地区的农业发展与环境保护工作矛盾重重，这些地区的人口增长率也是最高的，但其地区特有物种也非常丰富，其拥有的狭小自然栖息区域极易受到经济发展的威胁。
这份地图为人们提供了精细的数据信息，尤其是对于公路发展扩张而言，有助于各国与地区制订和改善发展计划与行动决策。
