不收费、不限速是德国高速公路长期以来给人留下的最深印象。德国是欧洲少数几个对轿车不收取高速公路使用费的国家之一。如今，这一现象将成为历史。德国联邦议会17日通过决议，从2016年起开始对小轿车收取高速公路使用费。这表明，德国高速免费的时代将结束。
德国高速公路总里程达12550公里，长度上仅次于中国、美国和加拿大等国土大国，它拥有最发达的高速公路网，对整个欧洲的交通运输具有十分重要的影响。实际上，所谓德国高速不收取费用，也是一种不全面的说法。德国高速公路一直是通过征收燃油税的形式来间接收费的，其燃油税税率位居世界前列——高达260%。德国高速公路质量优良，造价十分高昂，每公里平均造价2680万欧元左右，每公里年维修费用高达46万欧元。由于公路建设养护资金入不敷出，德国政府迫不得已从2005年1月开始对12吨以上的卡车收费，排气量大、污染环境大的卡车需要多交费。具体收费方式是在货车上安装自动计价装置，监控记录货车实际行驶高速里程数，这一装置与安装在德国高速公路上的300个读取装置以及GPS卫星监控系统相连接，形成一套无缝监控网络，以此为依托收取通行费。
对卡车收取的高速公路使用费还远远无法弥补道路养护费用的支出。目前德国仍然有许多破旧且坑洼不平的高速公路路段。去年德国联邦交通运输部部长多布林特提出了对使用德国高速公路的外国小汽车收取过路费的建议，希望借此开拓财源，专款专用于道路维护。然而德国向外国小轿车征收高速公路过路费的措施还未被引入，就引发了德国和邻国之间的政坛纠纷。
奥地利、荷兰等邻国认定德国的收费计划构成歧视，并发出威胁：如果德国向外国轿车征收过路费，将向欧洲法院提起诉讼。而欧盟方面传来的信息是，这项法案虽然不违背欧盟的原则，但欧盟要求成员国对本国和外国驾车人一视同仁，因此德国政府也必须向本国公民收费。
根据17日通过的决议，2016年起，外国车辆进入德国高速公路之前，车主需购买过路许可证，10天的过路许可证为10欧元，两个月的过路许可证为22欧元，全年许可证依照车辆排气量不同，最多不超过130欧元。德国拥有轿车的公民需购买全年过路许可证，但费用将在缴付牌照税后获得补偿。
德国人对此项法规褒贬不一。支持者认为，德国高速公路一直未对小轿车收费，因此德国高速成为外国轿车和各运输公司穿越欧洲的首选路段，造成德国高速经常拥堵。欧盟大部分国家早已收取高速公路费。德国公民在邻国奥地利、法国和瑞士开车需要缴过路费，而外国人在德国行车却免费，这太不合理了。但有业内人士对此决定却表示质疑，全德汽车俱乐部的分析认为，德国每年的交通基础设施维护费用约需60亿欧元，而每年通过德国高速公路上的外国轿车约有1.7亿车次，预计向外国车收费每年将为德国政府带来6亿欧元的收入，这笔钱远远达不到维护公路所需的额度。如果再扣除先期硬件投资和日常管理费用，它对财政的贡献可以说是微乎其微。德国联邦财政部官员甚至认为，这个政策投入的钱会比赚的钱还多。但争论归争论，现实是从2016年起，所有通过德国高速公路的轿车都要留下买路钱。
