新版目录仍按鼓励、限制、禁止三大类分列外商投资产业目录。其中，鼓励外商投资的铁路相关领域包括：电气化铁路架空导线的生产；高速铁路轴承的制造；高速列车用齿轮变速器的制造；铁路机车装备的再制造；铁路大型施工、铁路线路、桥梁、隧道维修养护机械和检查、监测设备及其关键零部件的设计与制造；轨道交通运输设备的制造（限于合资、合作）；铁路干线路网的建设、经营（中方控股）；城际铁路、市域（郊）铁路、资源型开发铁路和支线铁路及其桥梁、隧道、轮渡和站场设施的建设、经营；高速铁路、铁路客运专线、城际铁路基础设施综合维修。
限制外商投资的铁路相关领域包括：铁路旅客运输公司（中方控股）。
禁止外商投资产业目录中没有铁路相关领域项目。
与2011版外商投资产业指导目录相比，新版目录大幅减少了对外商投资铁路相关领域的限制。如，取消了之前对支线铁路及其桥梁、隧道、轮渡和站场设施的建设、经营“限合资、合作”的要求，并在该条目中增加了“城际铁路、市域（郊）铁路、资源型开发铁路”，将这些都列入鼓励类；将“高速铁路、铁路客运专线、城际铁路基础设施综合维修”继续列入鼓励类，同时取消了“限中方控股”的要求；外商投资“铁路货物运输公司”不再列入限制类目录。
