根据习近平总书记、李克强总理、马凯副总理等中央领导同志重要指示批示精神，交通运输部立即启动一级应急响应，成立马航失联客机应急反应领导小组，紧急调派专业搜救力量和中国商船赶往失联海域参与搜救。截至9日23时，失联客机依然没有任何消息；中远集团“泰顺海”轮已在指定海域搜寻145平方海里，预计“南海救115”轮10日18时到达、“海巡31”轮11日19时到达、“南海救101”轮11日22时到达。
8日10时30分，交通运输部部长杨传堂在中国海上搜救中心指挥大厅召开紧急会议，传达中央领导同志重要指示批示精神，宣布立即启动一级应急响应，成立由副部长翁孟勇任组长、副部长何建中任副组长的马航失联客机应急反应领导小组，下设6个小组，立即开展各项应急工作。两天来，领导小组先后召开四次会议研判形势、部署工作。
根据会议部署，中国海上搜救中心积极与马来西亚、越南海上搜救机构沟通，做好信息研判。
同时，组织南海救助局、广州打捞局和广东、海南海事局启动一级应急响应，调派14艘专业救助船和6艘海事执法船及2架巡航救助飞机做好应急待命；指示海南海事局连续发布航行警告，要求相关船舶注意观察海面情况，发现可疑情况随时报告，并通知中国主要航运企业联系有关船舶给予关注。
8日15时52分，正在南海值班待命的专业救助船“南海救115”轮出发前往失联海域，正在珠江口海域值班待命的“南海救101”轮前往三亚，接上东海救助局和广州打捞局派出的专业潜水员和打捞专家后，于9日上午赶往失联海域。海事执法船“海巡31”轮于8日晚从广东茂名起航，9日13时在海南三亚救助基地码头配备巡航救助直升机及专业扫测装备后，于16时40分离港全速赶往失联海域。
9日9时，正在失联海域附近航行的中远集团“泰顺海”轮按照中国海上搜救中心的指令，抵达北纬06度56分、东经103度35分海域展开搜寻。13时30分，“泰顺海”轮船长孟昭东通过海事卫星电话报告，当地海域天气状况良好，能见度较高，有利于搜寻。当日，经过9个多小时的连续搜寻，“泰顺海”轮未发现可疑物标。
中国海上搜救中心将进一步加强搜救协调工作，继续保持与马来西亚搜救中心联系，跟踪最新搜寻进展。根据我方派出船舶情况，提前协调做好相应搜寻计划并通报马来西亚搜救中心。同时继续协调过往商船参与搜救。
据了解，中国海警“3411”船已于9日13时抵达失联海域展开搜寻。中国海军“绵阳”舰预计10日7时30分前抵达失联海域，“井冈山”舰11日10时前抵达失联海域。9日16时15分、17时，中国海军增派“海口”舰、“昆仑山”舰分别从三亚、湛江军港起航，前往失联海域参加救援。
