天北高速连接天水市秦州区与麦积区(原名北道区)，1992年动工，1994年竣工并交付使用，正线全长13.15公里，工程总投资7800多万元。
天北高速从1994年7月1日收费至今已运营满20年。根据《甘肃省发展和改革委员会、甘肃省财政厅关于天北高速公路停止收费的通知》要求，2014年7月1日零时停止天北高速公路车辆通行费征收。这意味着，所有车辆均免费通行。
20年来，天北高速累计收费额是多少？对此，天水公路收费管理所并未透露。记者了解到，停止收费之前，天北高速按照小车(小轿车、吉普车、越野车、微型客货车)一次5元、大车一次一吨5元、摩托车一次3元的标准收费。
记者了解到，短期内甘肃不会有其他高速免费通行。这是因为天北高速建成通车后，甘肃高速建设陷入5年的沉寂期，直到1999年随着西部大开发战略的实施，才重新开始高速建设并进入快速发展期，且收费期限一般为25年。目前甘肃高速通车里程已超过3000公里。
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1994年7月，甘肃第一条高速公路——天北高速公路通车，逢山开道，遇水搭桥使甘肃的公路一天天变宽，变直。
天北高速公路建设历时18个月，直接投资7800多万元，全长13.15公里，采用全封闭、全立交、双向车道、水泥混凝土路面。它的建成使我省第二大城市天水城区由两大块（秦城和北道）连结为一体，结束了没有高等级公路的历史，实现了高速公路零的突破。到2005年10月26日，六条高速公路同时通车，甘肃的高速公路总里程从13公里猛增到320公里。 而天北高速也被称为是世界上第二短的高速公路（第一短是成都机场高速，全长11公里）。
过去从兰州到甘肃“东大门”天水，要在崎岖的山路上颠簸大半天，现在4个小时轻松来回。难怪人们惊呼，行路难变成了一日还。不仅如此，甘肃的“进出口”豁然开朗，从兰州市区到中川机场，由过去1个半小时缩短到40多分钟。兰州、敦煌机场几次改扩建，到全国各主要城市都开通了航线，大型客机频繁起落。铁路线上也开出了一列列子弹头高速列车。
